Живые организмы являются сложными биологическими системами: весьма хрупкими и непостоянными. Даже незначительное на первый взгляд повреждение жизненно важных систем организма может привести к серьёзным последствиям для здоровья и, в конце концов, к смерти животного.
Выяснить причины смерти животного и все обстоятельства его гибели поможет патологоанатомическое исследование.

Патологоанатомическое исследование (вскрытие, секция или аутопсия – это всестороннее изучение трупов павших или убитых животных с целью определения причины смерти животных, установления всех патологических процессов, которые развивались у животного при жизни, и уточнения правильности прижизненного клинического диагноза.
Владельцу животного информация, полученная в результате патологоанатомического исследования позволит выйти из неведения по поводу утраты любимца, даст ответы на вопросы о причине гибели животного, а также предоставит возможность предотвратить гибель других своих питомцев, скорректировав кормление и содержание, либо поможет сделать выводы о необходимости проведения профилактических мероприятий.
Врачам клиницистам патологоанатомическое исследование позволяет восстановить картину заболевания, которым страдало животное при жизни, и сделать выводы для успешного лечения других животных в дальнейшем. Вскрытие трупов играет свою роль в развитии правильного научного врачебного мышления.
Диагноз, основанный на исследовании трупов павших животных, является заключительным. Он служит контролем качества клинической диагностики, результатов лечения, уточнения этиологии, патогенеза, танатогенеза болезней, проведения противоэпизоотических и профилактических мероприятий, а также совершенствования квалификации ветеринарных работников.

При вскрытии трупа животного проводят детальный осмотр всех органов и тканей. Найденные морфологические изменения сопоставляют с данными анамнеза и клиническими признаками болезни, а в случае необходимости применяют дополнительные лабораторные методы исследования, что позволяет диагностировать, по сути, все известные на сегодняшний день болезни животных.
После осуществления вскрытия владельцу животного выдаются результаты проведённого патологоанатомического исследования, содержащие перечень всех патологических процессов, которыми страдало животное при жизни, а так же заключение о причине смерти животного.
Вместе с тем не стоит забывать, что патологоанатом является врачом и на него, как и на любого врача, распространяется врачебная этика, т.е. он пишет заключение, в котором указывает причины смерти животного, но он не может с владельцем обсуждать действия их лечащего врача. Проще говоря, владелец должен сам сделать вывод опираясь на документ который ему предоставит патологоанатом.
Перед принятием решения о том, какое именно патологоанатомическое исследование нужно именно Вам, стоит помнить, что его проводят только один раз, затем труп животного кремируется. Поэтому если есть подозрение на совершение неправомерных действий в отношении Вашего животного, то сразу сделайте правильный выбор. Второй возможности уже не будет.
Судебную ветеринарную экспертизу назначают при проведении расследования по делам об административных и гражданских правонарушениях.
Экспертиза назначается арбитражным судом или правоохранительными органами.
В случае проведения экспертизы перед врачом ставятся конкретные вопросы по поводу судебного случая, где кроме выяснения причин гибели животного часто приходится давать ответы, касающиеся обстоятельств его гибели, качества оказанной ветеринарной помощи, качества кормления и содержания животного, дифференциальной диагностики причины смерти.